想象一下拥有自己的数字私人厨师;准备好烹饪任何你想要的东西;能够为您量身定制形状、质地和风味;只需按一下按钮即可。哥伦比亚工程师一直致力于这样做，使用激光烹饪和 3D 打印技术组装食物。
在机械工程教授 Hod Lipson 的指导下，他的创意机器实验室的“数字食品”团队一直在打造一个完全自主的数字私人厨师。Lipson 的团队自 2007 年以来一直在开发 3D 打印食品。从那时起，食品打印已发展为多成分打印，并已被研究人员和一些商业公司探索。
“我们注意到，虽然打印机可以生产毫米级精度的成分，但没有任何加热方法具有相同程度的分辨率，”博士 Jonathan Blutinger 说。在领导该项目的利普森实验室。“烹饪对于许多食物的营养、风味和质地发展至关重要，我们想知道是否可以开发出一种使用激光精确控制这些属性的方法。”
在npj Science of Food于2021 年 9 月 1 日发表的一项新研究中，该团队通过将蓝光(445 nm)和红外光(980 nm 和 10.6 μm)暴露在鸡肉上，探索了各种烹饪方式，他们将其用作模范食物系统。他们打印了鸡肉样品(3 毫米厚，面积约 1 平方英寸)作为测试台，并评估了一系列参数，包括烹饪深度、颜色发展、保湿性以及激光烹饪和炉子烹饪肉类之间的风味差异。他们发现，激光烹制的肉类收缩率减少 50%，保持两倍的水分含量，并显示出与传统烹制肉类相似的风味发展。
“事实上，我们的两名盲人味觉测试者更喜欢激光烹制的肉而不是常规烹制的样品，这显示了这项新兴技术的前景，”Blutinger 说。
虽然 Lipson 和 Blutinger 对这项新技术的可能性感到兴奋，其硬件和软件组件的技术含量相当低，但他们指出，目前还没有一个可持续的生态系统来支持它。Lipson 表示“我们仍然没有所谓的“食品 CAD”，类似于食品的 Photoshop 。我们需要一个高级软件，使非程序员或软件开发人员能够设计他们想要的食品。然后我们需要一个人们可以分享数字食谱的地方，就像我们分享音乐一样。”
用蓝色激光烹制的鸡肉。光由两个软件控制的镜面电流计引导。图片来源：哥伦比亚大学
尽管如此，Blutinger 说，“食物是我们每天都与之互动和个性化的东西 - 将软件注入我们的烹饪中以使膳食创作更加可定制似乎是很自然的。”
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