由南安普顿大学领导的一个国际研究小组进行的一项研究让人们对生活在西欧的尼安德特人和其他人类的狩猎习惯和饮食有了有趣的一瞥。
科学家们检查了锁在牙釉质内的化学特性，以拼凑出史前人类如何在大约 10 万年前在葡萄牙中部托雷斯诺瓦斯附近的阿尔蒙达洞穴系统周围的土地上生活。
他们发表在《国家科学院院刊》上的研究结果表明，该地区的尼安德特人在广阔的土地上猎杀相当大的动物，而数万年后生活在同一地点的人类靠一半面积的较小生物生存。
由于放射性过程，岩石中的锶同位素在数百万年内逐渐发生变化。这意味着它们因地而异，具体取决于底层地质的年龄。随着岩石风化，同位素“指纹”通过沉积物进入植物，并沿着食物链前进——最终进入牙釉质。
在这项研究中，考古学家使用了一种技术，对牙釉质进行激光取样，并沿着牙冠的生长进行数千次单独的锶同位素测量。样本取自两个尼安德特人，可追溯到大约 95,000 年前，以及一个生活在大约 13,000 年前的抹大拉时期的近代人类。
科学家们还研究了在洞穴系统中发现的动物牙釉质中的同位素。除了锶，他们还测量了氧同位素，从夏季到冬季随季节变化。这使他们不仅可以确定动物在整个景观中的分布范围，还可以确定它们可以在哪些季节进行狩猎。
研究小组表明，以大型动物为目标的尼安德特人可以在夏季猎杀野山羊，而在距离洞穴约 30 公里的范围内，马、马鹿和一种已灭绝的犀牛全年都有可能出现。Magdalenian 个体表现出不同的生存模式，季节性移动约 20 公里，从 Almonda 洞穴到塔霍河岸，其饮食包括兔子、马鹿、野山羊和淡水鱼。
研究人员估算了两个不同人群的领土范围，得出了截然不同的结果。尼安德特人在大约 600 km 2范围内获取食物，而马格达林人占据的领土要小得多，约为 300 km 2。
主要作者 Bethan Linscott 博士在南安普顿大学进行了这项研究，现在在牛津大学工作，他说：“牙釉质逐渐形成，因此代表了一个时间序列，记录了一个人所吃食物的地质起源.
“使用激光烧蚀，我们可以测量在牙釉质形成所需的两三年内锶同位素的变化。通过比较牙齿中的锶同位素与在该地区不同地点收集的沉积物，我们能够绘制出尼安德特人和马格达林人的活动图。Almonda 洞穴周围的地质变化很大，因此可以发现几公里的运动。”
共同作者、南安普顿大学的阿利斯泰尔·派克教授监督了这项研究，他说：“这项研究表明，在过去十年中，科学改变了我们对考古学的理解。以前，过去个人的生活和行为仅限于我们可以从他们骨骼上的标记或他们使用的人工制品中推断出来的。现在，利用骨骼和牙齿的化学成分，我们可以开始重建个体的生活史，甚至可以追溯到尼安德特人。”
领导阿尔蒙达洞穴发掘工作的里斯本大学的合著者 João Zilhão 教授说：“尼安德特人和马格达林人之间领土面积的差异可能与人口密度有关。由于人口相对较少，尼安德特人可以自由地进一步漫游以瞄准大型猎物，例如马，而不会遇到敌对群体。到马格达林时期，人口密度的增加减少了可用领土，人类群体已经沿着食物链向下移动以占据更小的领土，主要捕猎兔子并季节性。”
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