鼻咽癌(NPC)是一组起源于鼻喉的癌症，其独特位置使鼻咽癌(NPC)的治疗变得复杂。放射治疗通常是鼻咽癌的主要治疗方法。然而，一些患者对放射治疗有抵抗力。研究表明，一种称为“DNA甲基化”的现象对放射性电阻有重大影响。
放射性抗性可以通过使用“放射增敏剂”来减轻，这种化合物使细胞更容易受到辐射的影响。在一项新的研究中，由南方医科大学的秦帆博士和南方医院的吕莹博士领导的一组研究人员将传统草药盛麦阴(SMY)确定为鼻咽癌患者的有效放射增敏剂。
"DNA甲基化是一种表观遗传变化，这意味着它是由基因表达方式的变化而不是遗传密码的突变引起的。因此，表观遗传变化是可逆的，并且通常可以通过植物化学物质调节。从早期的研究中汲取线索，我们研究了SMY是否可以改变鼻咽癌细胞中的DNA甲基化状态，以及这些变化是否影响了细胞的放射敏感性，“范博士解释说。
在他们的研究中，研究人员首先比较了鼻咽癌，放射敏感性鼻咽癌细胞CNE-2和放射性抗性鼻咽癌细胞CNE-2R两种不同细胞系中的DNA甲基化水平。CNE-2R细胞最初具有比CNE-2细胞更低水平的甲基化基因。然而，在用SMY治疗CNE-2R细胞后，研究人员发现其中一些基因的甲基化恢复了。其中一个基因是编码Tenascin-C(TNC)的基因，Tenascin-C是一种糖蛋白，参与各种细胞过程，包括肿瘤细胞的入侵，侵袭性和迁移。以前的研究表明，减少该基因的“启动子”区域的甲基化会增加TNC的表达。
研究小组比较了两种细胞系中TNC的表达，发现它在CNE-2R细胞中过表达。然后他们发现SMY减少了癌细胞中TNC的产生。“我们推测，这可能是由于SMY恢复了TNC的甲基化状态。我们后来证实了我们的假设。我们的研究表明，SMY有助于TNC基因的某些启动子区域的甲基化，称为CpG位点。当一种称为特异性蛋白1(SP1)的蛋白质与甲基化的CpG位点结合时，它会抑制TNC的表达，“范博士说。
该研究的结果揭示了SMY作为放射治疗期间治疗补充剂的三个非常重要的方面。吕博士阐述“首先，除了减少放射的副作用外，还可以提高放疗的疗效，减少鼻咽癌放疗的副作用;其次，SMY由于其抗肿瘤作用，可以作为一个始终依赖传统医学治疗能力的社区的预防性补充。第三，SMY为制药行业开发具有成本效益的“放射增敏剂”提供了一种替代方案。''
SMY有可能成为一种安全，有效和经济上可行的放射增敏剂和放射治疗的补充。开发基于这种中药的药物可以帮助改善生活质量，降低鼻咽癌患者的死亡率。
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