海浪可能很强大，包含足够的能量在风暴期间推动沙子、鹅卵石甚至巨石。这些波浪，以及更小、更温和的波浪，都可以作为可再生能源的来源。现在，ACSNano报道的研究人员已经开发出灵活的发电机，模仿海藻摆动的方式，有效地将表面和水下波浪转化为电能，为海洋设备提供动力。
在许多沿海地区，传感器网络收集有关水流、潮汐和清晰度的信息，以帮助船舶航行和监测水质。这种“海洋物网”主要由必须不时更换的电池供电，既费时又费钱。可以使用风能和太阳能，但它们不适合水下应用。为了利用海洋的持续运动作为可再生能源，研究人员最初开发了漂浮装置，使用旋转磁铁将波浪能转化为电能。但是这些设备效率低下，波浪频率较低，例如在水下发现的波浪。
摩擦纳米发电机(TENG)依靠接触的表面产生静电，由于它们能够有效地收集低频、低振幅的波能，因此可能是应对这一挑战的一种方式。因此，MinyiXu、ZhongLinWang和同事受到海底植物的启发，创造了灵活的TENG。研究人员希望复制海藻股的振动方式，为可弯曲的摩擦电表面充电，将波浪的运动转化为电能，为漂浮和水下海洋传感器提供动力。
为了制造摩擦电表面，研究人员在导电油墨中涂覆了1.5英寸x3英寸的两种不同聚合物的条带。然后在条带之间塞入一块小海绵，形成一个薄薄的气隙，然后将整个装置密封起来，形成一个TENG。在测试中，当TENG在水中上下移动时，它们会前后弯曲，从而发电。当研究人员将TENG置于与沿海地区水下发现的水压相似的水压中时，他们发现两种导电材料之间的气隙减小。然而，这些设备仍会产生100kPa压力的电流——与通常存在于30英尺水深的压力相同，那里几乎没有水下波浪运动。最后，研究人员使用波浪罐来证明多个TENG可以用作微型水下发电站，为温度计、30个LED或闪烁的微型灯塔LED信标提供能量。
研究人员表示，他们的海藻状TENG可以减少沿海地区对电池的依赖，包括对海洋传感器的依赖。
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