今年夏天，加利福尼亚大坝的水位降至历史最低点后，它供给的主要水力发电厂被关闭。内华达州的胡佛水坝(该国最大的水力发电厂之一)的产量下降了 25%。如果极端干旱持续存在，邦官员表示，亚利桑那州的一座大坝可能会在未来几年停止发电。
今年西部的严重干旱使水库干涸，导致水电产量大幅下降，并进一步给该地区的电网带来了压力。随着极端天气变得更常见的气候变化，电网运营商正在适应水利发电波动。
加州能源委员会发言人 Lindsay Buckley 说：“挑战在于找到合适的资源或资源组合，以提供与水电相同的能源和电力输出。”
根据最近的邦预测，与 2020 年相比，今年水力发电量预计将下降 14%。预计的下降集中在更依赖水电的西部各州，加州的产量预计将下降近一半。
专家说，由于水电是一种相对灵活的可再生能源，可以很容易地打开或关闭，例如在太阳下山和太阳能发电量下降的晚上，减少使电网运营复杂化。
“水电是使整个系统协同工作的计划的重要组成部分，”加州大学伯克利分校的可再生能源专家、管理该州电网的加州独立系统运营商的董事会成员 Severin Borenstein 说。
Borenstein 指出，水电很重要，因为该州正在努力建立其电力存储选项，包括安装可以在需要时调度能量的电池。
负责哥伦比亚河流域电力规划的西北电力和保护委员会的 Ben Kujala 还指出，电网运营商近年来已经调整了他们部署水电的方式，以确保它可以补充太阳能和风能。
连接西部地区的电网也提供了一些缓解。虽然加利福尼亚可能面临多年的干旱天气，但太平洋西北部通常在冬季有足够的降水来恢复和生产用于出口的水电。
但是，华盛顿大学气候变化研究员克里斯特尔·雷蒙德 (Crystal Raymond) 表示，今年西北地区也受到了极端高温和降水减少的影响。虽然能源规划者考虑了干旱年份，但雷蒙德表示，从长远来看，气候变化可能会进一步减少春季填满水库的山区融雪量。
8 月，在奥罗维尔湖的水位降至历史低位后，加利福尼亚州官员关闭了爱德华凯悦水电站 60 年历史上的第一次。该工厂可为多达 750,000 个家庭提供足够的电力，但通常以较低的水平运行。
在亚利桑那州和犹他州边界的鲍威尔湖，邦官员最近表示，格伦峡谷大坝在 2023 年某个时候无法发电的可能性为 34%，而明年的可能性为 3%，如果极端干旱持续存在。
今年夏天加利福尼亚州水电生产的下降恰逢热浪，迫使该州购买额外的电力。为防止 9 月下旬停电，州官员表示他们正在部署临时应急发电机。
“干旱确实加剧了满足需求的难度，”北卡罗来纳州立大学能源和水系统专家乔丹·克恩说。
在西北部的一些州，水电生产在今年早些时候略低于 10 年的水平后，已恢复到接近正常水平。截至 6 月，加利福尼亚州的水电水平一直处于该州 10 年范围的底部。邦预测称，到今年年底，西部大部分地区可能会继续出现干旱状况。
水电生产的下降意味着其他能源的生产会出现波动。根据邦预测，今年加州的天然气发电量预计将比去年增长 7%，西北地区将增长 6%。预计西北地区的煤炭发电量将增长 12%。
加州空气资源委员会表示，尽管近年来水力发电出现波动，但该州仍能够继续减少电力部门的温室气体排放。
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