一个澳大利亚研究小组拍摄了 64,000 只海龟前往大堡礁雷恩岛的无人机镜头。这段视频由昆士兰州环境与科学部的 Andrew Dunstan 博士领导的研究小组于 2019 年 12 月拍摄，用于确定雷恩岛的绿海龟种群。他们的研究结果于 6 月初发表在 PLOS One 上，得出的结论是，空中无人机镜头是正确确定种群的最准确方法之一。
“6 月 8 日星期一在 PLOS One 上发表的新科学研究发现，无人机或无人驾驶飞行器 (UAV) 被认为是最有效的调查方法，”邓斯坦博士在一份媒体发布会上说。
“使用 Go-Pro 拍摄水下视频也可能是海龟水下调查的有用替代方案。”
据大堡礁海洋公园管理局称，珊瑚礁中生活着六种海龟，但绿海龟仍然是最丰富的。虽然该地区有两只种群——南部和北部——但北部种群在雷恩岛和莫尔特岛之间穿梭，年均筑巢数量为 30,000 只雌性。这个数字可能会受到新无人机研究的质疑。
无人机研究遵循了先前尝试使用更复杂和更不准确的方法计算人口的尝试，例如绘制一些海龟并尝试从船上手动计算它们。
“以前的人口调查方法涉及在绿海龟在海滩上筑巢时在它们的壳上画一条白色条纹。油漆是无毒的，几天后就会洗掉，”邓斯坦博士说。
“然后，我们从一艘小船上计算了涂漆和未涂漆的海龟，但与未涂漆的海龟相比，眼睛更容易被带有亮白色条纹的海龟吸引，从而导致计数有偏差并降低准确性。在恶劣的天气中，试图从一艘小船上准确地计算出数千只涂漆和未涂漆的海龟是很困难的。使用无人机更容易、更安全、更准确，并且数据可以立即永久存储。
“未涂漆龟和涂漆龟的比例使我们能够估计去年 12 月的总人口为 64,000 只绿海龟等待在岛上筑巢。”
当研究人员比较两种方法的估计计数时，发现手动计数方法低估了大量。
研究员理查德·菲茨帕特里克 (Richard Fitzpatrick) 在媒体发布会上说：“当我们将无人机数量与观察者数量进行比较时，我们发现我们过去低估了数字 1.73 倍。”
“通过使用无人机，我们调整了历史数据。以前需要许多研究人员花费很长时间的工作现在可以由一名无人机操作员在不到一个小时的时间内完成。”
新的估计将使雷恩岛恢复项目——一项绿海龟保护计划——在重建筑巢海滩和其他旨在保护人口的建筑时考虑到人口数字。
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