生活在大群体中的动物往往比寄生虫较少的群居动物寄生虫更多，但根据《英国皇家学会学报B》的一项新研究，它们也能更好地保护自己免受这些寄生虫的侵害。生活在大群体中的动物往往比寄生虫较少的群居动物寄生虫更多，但根据《英国皇家学会学报B》的一项新研究，它们也能更好地保护自己免受这些寄生虫的负面影响。
佐治亚大学的生态学家发现，生活在较大群体中的瞪羚更容易感染肠道蠕虫，但比较小群体更不容易受到不利影响。
奥德姆生态和兽医学院的教授凡妮莎伊森瓦说：“肠道蠕虫和寄生虫在许多物种中都很常见。”“这种类型的感染的最强烈的负面影响之一，在家养动物中得到很好的描述，可以导致厌食症。我们发现，在这种野生物种中，社会在一定程度上抵消了这种影响。”
Ezenwa在肯尼亚的Mpala研究中心进行了这项研究。她的团队使用直升机上部署的网捕捉野生瞪羚。在标记每只动物后，他们收集粪便样本，并记录每只动物的大小、重量和其他统计数据。他们用120天有效的驱虫剂治疗一半的瞪羚；另一半不作为对照。研究人员随后对所有动物进行了一年多的跟踪，收集粪便样本以监测寄生虫水平，并记录动物的社交和喂食行为。
他们发现，在较大的群体中——最多25人、平均规模为9人的群体——瞪羚感染的风险比生活在较小群体中的瞪羚高39%。
然而，这些较大群体中受感染的动物比较小群体中受感染的动物吃得更多——几乎和未受感染的动物一样多。
Ezenwa说，大型群体中受感染的动物可能吃得更多的一个原因是，较大的群体提供了更多的捕食者保护。
“有一种假说叫做‘许多眼睛’，”她说。“当种群变大时，掠食者的发现率会增加，因为在任何给定的时间都会有更多的人关注。这使得个人可以花更多的时间在其他活动上，而这些活动通常很无聊。”
Ezenwa说，下一步是在受控条件下进行实验，探索促进观察到的效果的生理和行为机制。
Ezenwa还警告说，降低感染成本的社会生活现象可能并不适用于所有寄生虫。
“我在这里描述的可能与你在生活中无法避免的非常常见的寄生虫特别相关，但对于罕见的寄生虫，这可能是一个不同的故事，”她说。不管怎样，你都会被感染，就像这些疫情真的很高，没有办法保护自己的虫子一样，所以大群体可能是减少感染的重要途径。
Ezenwa说，研究结果表明，在试图理解社会互动如何影响个人和群体的传染病结果时，考虑成本和收益是很重要的。
“我们是像这些瞪羚一样的社会物种，”Ezenwa说。“社交对我们的健康有很大影响。我们已经知道社会接触会对我们接触传染病产生很大影响，所以我认为我们需要更好地理解社会接触如何同时给我们带来优势。减少这些传染病的影响。”
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