佛罗里达大学进行的一项研究使用了20多年的数据，发现大沼泽地的大白鹭正在失去性动力，因为它们通过吃鱼接触到了汞。研究人员观察了佛罗里达大学进行的一项研究，该研究使用了20多年的数据，发现大沼泽地的大白鹭正在失去性动力，因为它们通过吃的鱼接触到了汞。
研究人员观察到，汞污染使鸟类的繁殖尝试减少了50%，这表明重金属影响它们繁殖过程的时间比以前认为的要早得多。由于大多数研究侧重于与后代相关的指标，如成功孵化，最近的研究结果表明，涉禽接触汞的全面影响可能被“系统性低估”。
研究机构之一的彼得弗雷德里克(Peter Frederick)说：“这项研究表明，许多鸟类正处于繁殖期。这并不是说他们成功地开始而不是结束；他们甚至没有尝试繁殖。”——大学野生动物生态与保护系教授、教授。“我们可能低估了汞对繁殖的影响，不仅是对大白鹭，对其他动物也是如此。”
这项发表在同行评审科学期刊《环境科学与技术》上的研究说，重金属和其他污染物可以破坏激素，从而影响脊椎动物的求偶、生殖倾向甚至亲代行为。就大沼泽地里的大白鹭而言，汞是通过鱼(它的主要食物)产生的。
水银自然存在于地球上。它主要通过燃烧化石燃料和采矿进入大气。它可以环游世界，并最终定居在其他水域，如海洋和沼泽地。一旦沉积，一些微生物可以将汞转化为甲基汞，甲基汞是一种剧毒形式，将通过生物累积在鱼类、贝类和食鱼动物体内。人类接触汞的大多数原因是食用被甲基汞污染的鱼类和贝类。
这项研究使用了二十多年来大白鹭在沼泽地筑巢的数据。研究人员通过对筑巢区进行空中和陆地调查，拍照并统计1994年至2019年拍摄的照片中的成对数量，统计了约130只大白鹭。
研究人员将巢对的调查数据与鸟类羽毛中记录的汞含量信息和其他因素(如鱼类密度和水位)进行了比较。
该研究的主要作者贾比萨巴拉说，“我们知道食物供应等因素会影响生殖和繁殖，所以我们需要将食物供应的影响与汞的影响分开。”利用统计模型，萨巴拉可以分离出汞对鸟类的影响。
虽然这项研究是在大沼泽地进行的，但它是一个个案研究，代表了从热带到极地的野生动物可能出现的现象。
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