罗德岛大学的海洋学家发现，即使是少量的海洋氧气流失或脱氧也会对称为浮游动物的微小海洋生物产生巨大影响。浮游动物是一个食物网。罗德岛大学的海洋学家发现，即使是少量的海洋氧气流失或脱氧也会对称为浮游动物的微小海洋生物产生巨大影响。
浮游动物是食物网的重要组成部分，食物网在广阔的深海中被称为再生水。在海面以下和海底以上的海洋中，有氧气最少的区域(OMZs)和氧气含量低的大面积区域。与沿海“死亡地带”不同的是，氧气水平突然骤降，杀死不适应条件的海洋生物。OMZ的浮游动物特别适合生活在其他生物，尤其是食肉动物无法生存的地方。然而，由于气候变化，OMZ正在扩大，即使缺氧水平的轻微变化也会使浮游动物超过其特殊的生理极限。
“虽然海洋最小氧气区的动物已经适应了这种极端和广泛的再生水栖息地的极低氧气数百万年，但它们生活在生理能力的极限，”海洋学教授凯伦威斯纳说。在热带北太平洋东部的URI和OMZ海洋学研究生院发表的一篇关于脱氧和浮游动物的新论文的主要作者。“我们的研究表明，它们对氧气的轻微变化非常敏感，当氧气稍微减少时，它们的丰度就会降低。”
研究小组本周在《科学进展》上发表了他们的研究成果，发现OMZ的氧气水平比以前更自然了。这对许多类型的浮游动物的分布有直接影响，因为正如研究小组发现的那样，这种生物将氧气水平降低了不到1%。
尽管浮游动物已经适应OMZ数百万年，但由于气候变化，这些缺氧区域可能会迅速扩大，导致中期水生态系统发生重大意外变化。例如，将OMZ延伸到浅水区可能会使浮游动物更容易受到鱼类等捕食者的攻击。如果这导致浮游动物种群的崩溃，就会影响食物链。
威斯纳说：“由于全球变暖，预计未来海水中的氧气会进一步减少，这些动物可能无法适应并继续存在。”“它们是海洋生态系统食物网的重要组成部分，它们的消失可能会对顶级捕食者产生影响，包括鲸鱼和具有商业重要性的渔业。”
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