北极星，又称为北辰或Polaris，是小熊座（Ursa Minor）中的一颗恒星。它位于小熊座的尾部，距离地球约434光年。在北半球的夜空中，北极星几乎是静止不动的，因为它几乎位于地球自转轴的延长线上，这使得它成为了导航者的重要参照点。
小熊座是一个北天星座，其最著名的特征就是北斗七星（Big Dipper），也被称为大熊座的一部分。通过北斗七星中的两颗星，即开阳星和摇光星，可以找到北极星。这两颗星构成了北斗七星的“勺子”部分，从勺口向勺柄方向延伸约五倍的距离，就能找到较亮的北极星。
北极星并不是一成不变的。由于地球自转轴的进动（一种类似陀螺运动的现象），大约每26,000年，地球自转轴会完成一次完整的进动循环。在这期间，不同的恒星将依次成为“北极星”。例如，在古埃及文明时期，Thuban（小熊座α星）曾是北极星；而在大约14,000年后的未来，织女星（Vega，位于天琴座）将成为新的北极星。
尽管如此，北极星仍然是当前北半球导航者不可或缺的工具。无论是在陆地上还是海上，它都能帮助人们确定北方的方向。此外，北极星还经常被用于天文学观测，因为它提供了一个相对稳定的参考点来测量其他天体的位置和运动。
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