在人类进化的过程中，大脑的体积变大了，尤其是在一个叫做新大脑皮层的特定部位。新大脑皮层使我们能够说话、做梦和思考。为了找到新皮层扩张的原因，在人类进化的过程中，大脑的体积变大了，特别是在一个叫做新皮层的特定部位。新大脑皮层使我们能够说话、做梦和思考。为了找到新皮层扩张的原因，来自德累斯顿马克斯普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所的研究人员和来自卡尔古斯塔夫卡鲁斯德累斯顿大学医院的同事此前已经确定了许多分子参与者。这些细胞通常固有地在所谓的基底祖细胞中发挥细胞作用，而发育中的新皮层中的干细胞在它们的扩增中起着关键作用。
现在，研究人员报告了血清素的另一种新功能，血清素是一种快乐的神经递质，在调节大脑中的满意度、自信心和乐观情绪方面发挥着作用。它充当细胞中发育基本祖细胞的生长因子，但它不是小鼠，新皮层。由于这种新功能，来自胎盘的5-羟色胺可能促进人类新皮层的进化。
马克斯普朗克研究所、马克斯普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所的维兰德赫特纳是该研究所的创始董事之一。他在多项研究中研究了人类新大脑皮层进化和扩张的原因。他实验室的一项新研究关注神经递质血清素在这一过程中的作用。血清素通常被称为快乐神经递质，因为它在神经细胞之间传递有助于快乐和幸福的信息。然而，这种神经递质在大脑发育中的潜在作用尚未被详细探索。在发育的胚胎中，胎盘产生血清素，然后通过血液循环到达大脑。这对人类和老鼠都是如此。然而
邢蕾是赫特纳小组的博士后研究员，他在加拿大攻读博士期间研究了神经递质。之后，当他在德累斯顿开始他的研究项目时，他想知道它们在大脑发育中的作用。邢蕾说：“我过去使用这个小组产生的数据集，发现血清素受体HTR2A在胎儿人类而不是胚胎小鼠的新皮层中表达。血清素需要与这种受体结合才能激活下游信号。问问你自己，这种受体是否可能是为什么人类大脑更大这个问题的关键之一。”为了探索这一点，研究人员诱导了胚胎小鼠新皮层中HTR2A受体的产生。“事实上，我们通过激活这种受体，引起一系列反应，导致大脑产生更多基本祖细胞的发展，从而发现了血清素。然后更多的基本祖细胞可以增加皮质神经元的产生，为更大的大脑铺平道路。”
对大脑发育和进化的意义
“总的来说，我们的研究揭示了血清素作为高度发达的大脑(尤其是人类)的基本祖细胞生长因子的新作用。我们的数据显示，血清素与发育和人类进化过程中新大脑皮层的扩张有关，”负责监督的维兰德赫特纳总结道。研究。他继续说道：“在各种神经发育和精神疾病中观察到了血清素的异常信号传递及其受体HTR2A的表达或突变，如唐氏综合征、注意缺陷多动障碍和自闭症。我们的发现可能有助于解释胎儿大脑发育中的血清素和受体会导致先天性疾病，并可能提出新的治疗方法。”
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